Sさんはビュッフェで特製ボールペンや飲み物の購入に余念がありません。先頭車両に行ってみると、運転席が客室より低いため、進行方向の眺めが抜群です。由布院や終点の大分まで乗っていたくなる列車でしたが、11時31分着の日田駅で下車。ブロンプトソを袋から取り出し、さつと組み立てて走り出します。組み立てる、というより広げるといった簡単な作業で、折りたたみ自転車の輪行は本当に手軽です。タイヤの取り付けなどで手が汚れることもありません。
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暑い季節の輪行は、ホームを歩いたり自転車を組み立てるだけで汗をかいてしまうものですが、折りたたみ自転車ならスムーズに走り出すことができます。私にとって日田は、これまでは「メイプル耶馬サイクリングロード」を走った後に利用する駅でしたので、いつもあわてて列車に乗り込んでいた気がします。日田の街を落ち着いて走るのは今回が初めてだったのですが、古風な白壁の商家や造り酒屋か軒を連ねる豆田町のかいわいを眺めながら走ってみると、“九州の小京都”と呼ばれるにふさわしい情緒がある街だと実感しました。「ゆふいんの森」に元気をもらったかのように、Sさんも颯爽と街を駆け抜けていきます。これなら無事に「メイプル耶馬サイクリングロード」までの道程を走りきることができるだろうと思いました。